原籍山东，1960年在香港出生。由于家贫，她在十四岁时考入美丽华中国舞蹈团，结业后在美丽华夜总会表演歌舞达三年之久。

1977年她进入邵氏电影公司当演员，第一部影片是在张彻导演的《射雕英雄传》 (1977)中扮演穆念慈，在多部影片中担任配角后，在罗棋导演的《麻疯怪拳》 (1979)第一次担当女主角。其后她与刘家良导演较多合作，在《疯猴》 (1979)、《少林搭棚大师》(1980)、《长辈》(1981)、《武馆》(1981)、《十八般武艺》 (1982)、《掌门人》 (1983)、等片中有较好的发挥，并以《长辈》(1981)获得第一届香港电影金像奖最佳女主角奖。从1978年到1984年，她在邵氏主演和参演过二十多部影片。她主演的名片还有《乾隆皇》片集(1980-1982)、《如来神掌》 (1982)、《六指琴魔》 (1983)、《城市之光》(1984)等。她扮演的多数是武功高强的女侠，但她亦有意改变戏路，在《城市之光》(1984)中演一个内地来港的新移民角色。

1984年她以自由身接拍影片，到1992年间主演和参演了三十多部影片，其中仍以动作片占多数。名作有《双龙出海》 (1984)、《霸王花》片集(1988-1992)、《舞台姊妹》 (1990)、《越青》 (1991)等。

1989年后，她转到电视圈发展，演出的电视剧，包括《苗翠花》、《保护证人组》《创世纪》、《西游记》、《创世纪二天地有情》等。

2001年她应许鞍华导演的邀请，在《幽灵人间》扮演一个重要配角，结果令她获得第二十届香港电影金像奖最佳女配角奖提名。

2009年至2010年间再凭电影《心魔》先后赢得第46届金马奖「最佳女配角」﹑第16届香港电影评论学会大奖「最佳女演员」、第4届亚洲电影大奖「最佳女配角」及第29届香港电影金像奖获得「最佳女主角」等四项大奖。

天映邵氏片库中的惠英红电影作品
(以下列出之年份为电影上映或制作年份)

麻疯怪拳 (1979)
疯猴 (1979)
洪文定三破白莲教 (1979)
乾隆皇与三姑娘 (1979)
烂头何 (1979)
情侠追风剑 (1980)
少林搭棚大师 (1980)
长辈 (1980)
武馆 (1981)
十八般武艺 (1982)
如来神掌 (1982)
御猫三戏锦毛鼠 (1982)
乾隆皇君臣斗智 (1982)
掌门人 (1983)
六指琴魔 (1983)
城市之光 (1984)
五郎八卦棍 (1984)
新飞狐外传 (1984)
游侠情 (1984)
癫凤狂龙 (1984)
水儿武士 (1985)