王羽原名王正权，江苏无锡人，1944年出生。在就读上海体育学院时，乃一名体育健将，曾获游泳比赛冠军。六十年代由移居香港，就读珠海学院土木工程系。他对游泳、骑马与赛车等刺激运动皆拥有浓厚兴趣，而且颇为表现卓越，强健的体魄及体育底子，为他将来的武侠明星之路奠定良好基础。

1963年，王羽考入邵氏公司。于1964年邵氏开拍《虎侠歼仇》一片，公开征选男主角，王羽以优越的条件当选为男主角。为了演好片中「雷虎」一角，在武师指导下他苦心勤练武艺，而其在片中的精彩演出亦赢来一致好评。王羽窜红于1965年的《江湖奇侠》，由于他身手矫健，任何危险动作也亲身上阵，为公司与自己开创一条古装武侠片的大道。 1967年王羽在《独臂刀》中以精湛的武艺，塑造出侠者的经典形象，连带更创下香港电影票房的新纪录，突破百万元的大关，邵氏也从此在香港武侠电影市场中执其牛耳。在《独》片中，王羽仅用左手拿着父亲临终前所遗留下来的断刀，使出一套出神入化的独特刀法，终于为师门报仇，情（钟情于小蛮）义（忠于师门）两全的侠者形象更见深入民心。

该片的导演张彻更认为，王羽虽然并非俊朗不凡，亦因如此，使得他能摆脱以往武者过浓的脂粉味，加上他身材健硕，完全能够表达张彻所期望的「阳刚」风骨。除了外形出众，王羽同时生性刻苦耐劳，反应敏锐，使得他成为六十年代香港首席武侠小生。值得一提的是，王羽曾是在李小龙之前，香港明星中片酬最高、票房最好的武打演员。

六十年代王羽的演艺重心是放在香港，主演过的电影计有《鸳鸯剑侠》、《边城三侠》、《神刀》、《金燕子》等。 1969年他初尝当导演的滋味，自编自导自演《龙虎斗》一片，掀起拳脚功夫片的潮流。七十年代后，由于他与邵氏的片约问题，遂决定转移阵地往台湾拍片及定居。此时，他编导或主演的影片有《战神滩》、《四大天王》等，他亦成为台、港两地著名的武侠片导演之一，曾导演过十一部武侠／功夫片。

在其导演的影片中，《龙虎斗》对台、港电影界的影响力绝对不容忽视。本片是对日本影片《柔道群英会》的反弹之作，其悲剧情节引人入胜。故事情节是描写中国武师以铁砂掌，击败日本的空手道高手，展现出不畏强权的中华民族精神，是电影中较早有中国人打败外国人的场景，使武侠电影跳出以往忠奸对立、正邪冲突的限局，创造出一种崭新的叙事模式与观点。另外，王羽在片中花了很多笔墨去描述铁砂掌的修练过程，开创着重描写练武情节的电影潮流。

王羽从影三十年，共拍了五十九部武打片，对台港两地六、七十年代的武打片起着重大的启发作用，如其作品《龙虎斗》无论在武力形态或主题模式，都对后来罗维所执导的《唐山大兄》、《精武门》等影片影响殊深。王羽不仅是新武侠世纪的第一位武侠电影红星，也堪称第一侠星。

天映邵氏片库中的王羽电影作品
(以下列出之年份为电影上映或制作年份)

江湖奇侠 (1965)
鸳鸯剑侠 (1965)
边城三侠 (1966)
琴剑恩仇 (1966)
断肠剑 (1967)
独臂刀 (1967)
大刺客 (1967)
金燕子 (1968)
神刀 (1968)
独臂刀王 (1968)
春火 (1969)
龙虎斗 (1970)