原名李国瑛，1948年出生于中国上海，于香港长大及受教育。她在十五岁时参加南国实验剧团第二期，并1963年5月毕业后随即成为邵氏旗下演员，并签下八年合约。李菁在邵氏所拍的第一部电影《宋宫秘史》(1963)，虽然她在片中只是饰演一个没有对白的哑婢，而且只有一个镜头，但她突出的表现，早已为高层所注视。同年，她拍的《血手印》(1963)及《双凤奇缘》(1963)，演技出色，而戏份亦加了不少。翌年，李菁已跃升为女主角，拍摄高立执导的《鱼美人》(1964)，当年只有十七岁的李菁更凭该片荣获第十二届亚洲影展之影后宝座。

1967年邵氏开拍《珊珊》，李菁成为此片的「主帅」，而这是她从影以来首次演出时装文艺片，极具意义。踏入七十年代的首部作品《保镖》(1969)，由大导演张彻执导，李菁伙拍狄龙及姜大卫，在1970年初上映只有十四天，票房已大收一百多万元，而该片更成为全年最卖座电影的第六名，成绩斐然。

李菁另一绰号「娃娃影后」相信人尽皆知，但此名的由来却鲜为人知。李菁初入行时只有十六岁，梨涡浅笑，秀丽可人，长得一张娃娃脸，片场各人都喜逗她开心，而且如此年纪已获影后殊荣，于是便顺理成章地称她为「娃娃影后」。

李菁在邵氏期间，所拍的影片约五十多部，当中以邵氏两大导演张彻及何梦华执导之电影最多，张彻的有《死角》(1969)、《鹰王》(1970)及《新独臂刀》(1971)等；而何梦华则有《珊珊》(1967)、《仙女下凡》(1971)等，全都是当年极受欢迎的电影。另外，她更连续三年当选国语片十大明星，成为港台两地最抢手的女明星。

七十年代末，李菁开始减少电影产量，1983年宣布淡出娱乐圈。

天映邵氏片库中的李菁电影作品
(以下列出之年份为电影上映或制作年份)

演员
宝莲灯 (1963)
宋宫秘史 (1963)
双凤奇缘 (1963)
鱼美人 (1964)
西厢记 (1964)
文素臣 (1966)
女巡按 (1966)
连琐 (1966)
菁菁 (1967)
大侠复仇记 (1967)
铁头皇帝 (1967)
花月良宵 (1967)
神刀 (1968)
铁手无情 (1969)
死角 (1969)
三笑 (1969)
保镖 (1969)
豪侠传 (1969)
女校春色 (1969)
玉女亲情 (1969)
鹰王 (1970)
冰天侠女 (1970)
新独臂刀 (1971)
仙女下凡 (1971)
娃娃夫人 (1971)
十四女英豪 (1972)
亡命徒 (1972)
埋伏 (1972)
丹麦娇娃 (1973)
荡女奇行 (1973)
艳女还魂 (1974)
朱门怨 (1974)
双星伴月 (1975)
捉奸趣事 (1975)
情锁 (1975)
老夫子 (1976)
楚留香 (1976)