原籍山東，1960年在香港出生。由於家貧，她在十四歲時考入美麗華中國舞蹈團，結業後在美麗華夜總會表演歌舞達三年之久。

1977年她進入邵氏電影公司當演員，第一部影片是在張徹導演的《射鵰英雄傳》 (1977)中扮演穆念慈，在多部影片中擔任配角後，在羅棋導演的《痲瘋怪拳》 (1979)第一次擔當女主角。其後她與劉家良導演較多合作，在《瘋猴》 (1979)、《少林搭棚大師》(1980)、《長輩》(1981)、《武館》(1981)、《十八般武藝》 (1982)、《掌門人》 (1983)、等片中有較好的發揮，並以《長輩》(1981)獲得第一屆香港電影金像獎最佳女主角獎。從1978年到1984年，她在邵氏主演和參演過二十多部影片。她主演的名片還有《乾隆皇》片集 (1980-1982)、《如來神掌》 (1982)、《六指琴魔》 (1983)、《城市之光》(1984)等。她扮演的多數是武功高強的女俠，但她亦有意改變戲路，在《城市之光》(1984)中演一個內地來港的新移民角色。

1984年她以自由身接拍影片，到1992年間主演和參演了三十多部影片，其中仍以動作片佔多數。名作有《雙龍出海》 (1984)、《霸王花》片集 (1988-1992)、《舞台姊妹》 (1990)、《越青》 (1991)等。

1989年後，她轉到電視圈發展，演出的電視劇，包括《苗翠花》、《保護證人組》《創世紀》、《西遊記》、《創世紀二天地有情》等。

2001年她應許鞍華導演的邀請，在《幽靈人間》扮演一個重要配角，結果令她獲得第二十屆香港電影金像獎最佳女配角獎提名。

2009年至2010年間再憑電影 《心魔》先後贏得第46屆金馬獎「最佳女配角」﹑第16屆香港電影評論學會大獎「最佳女演員」、第4屆亞洲電影大獎「最佳女配角」及第29屆香港電影金像獎獲得「最佳女主角」等四項大獎。

天映邵氏片庫中的惠英紅電影作品
(以下列出之年份為電影上映或製作年份)

麻瘋怪拳 (1979)
瘋猴 (1979)
洪文定三破白蓮教 (1979)
乾隆皇與三姑娘 (1979)
爛頭何 (1979)
情俠追風劍 (1980)
少林搭棚大師 (1980)
長輩 (1980)
武館 (1981)
十八般武藝 (1982)
如來神掌 (1982)
御貓三戲锦毛鼠 (1982)
乾隆皇君臣鬥智 (1982)
掌門人 (1983)
六指琴魔 (1983)
城市之光 (1984)
五郎八卦棍 (1984)
新飛狐外傳 (1984)
遊俠情 (1984)
癲鳳狂龍 (1984)
水兒武士 (1985)